美国宇航局（NASA）喷气推进实验室（JPL）专家23日表示，一颗被命名为2020SW的小行星将于美国东部时间24日早上7时12分（北京时间19时12分）从距离地球约1.3万英里的太空飞过，比气象卫星还要更接近地球。如果坠入大气层，小行星将会碎裂成火球，残骸撞向地面。

据报道，2020SW小行星于9月18日首次被NASA资助的亚利桑那州“卡特琳娜空天调查”项目发现，后续的观测确定其长约15至30英尺，大小如一辆公共汽车。专家表示，2020SW并不在撞击地球的轨道上，但如果坠入大气层，将会碎裂成火球，残骸最后撞向地面。

JPL近地天体研究中心（CNEOS）主任保罗·乔达斯表示，太空中有很多像2020SW这样大小的小行星，每年都有好几颗近距离飞越地球，甚至撞入地球大气层。

JPL专家还表示，月球轨道距离地球大约24万英里，气象卫星距离地球约2.2万英里，2020SW比气象卫星还要接近地球。

据悉，由于这次2020SW的距离很近，人们可以用12英寸口径的望远镜看到它飞越地球上空。这种望远镜在天文爱好者中很普遍，其放大倍数足以让人看到遥远星云中的迷人色彩。

据报道，在飞越地球后，2020SW将继续绕太阳旅行。它将于2024年重返地球，不过距离不会像这一次这么近。

NASA于2005年接受美国国会指派，负责识别至少90%的近地小行星，这些小行星大小约在460英尺以上。

科学家推测，太空中约有上亿颗像2020SW这样的小行星，很难被发现，除非它们飞近地球。乔达斯表示，NASA的小行星探测能力正在不断提高，目前可以在小行星靠近地球的几天前就发现它们。