7月的石化老城茂名，距市中心20公里以内的金塘产业园内，一处工地上机器轰鸣。
这里正在建设的，不是人们熟悉的石化厂房，而是一座“数创超级工厂”——一个专门为人工智能“喂”数据的产业基地。
5月18日，茂名数创超级工厂项目在这里正式启动。7月，茂名市政府官网再次确认项目已进入实质性推进阶段。建成后，它将成为粤西首个大型人工智能数据产业基地。
一座以石化立城六十余年的粤西城市，正试图在AI数据产业这条全新赛道上完成一次大胆的起跑。
但茂名不是孤例。整个粤西都在数字经济这张新棋盘上，落下了各自的棋子。
“数据炼油厂”：一个恰当的比喻
茂名数创超级工厂的首席运营官陈奇，给这个项目起了一个很妙的比喻——面向未来的数据“炼油厂”。
这个比喻妙在哪儿？茂名的城市基因里，“石化”本就二字深深烙印。茂名是因油而兴的城市。上世纪50年代，茂名因开采油页岩炼油而建市，六十多年来，“石化”二字几乎就是这座城市的全部标签。如今，数据成了新时代的“石油”，而这座工厂要做的事情，恰如当年从油页岩中提炼石油——从纷繁复杂的现实场景中采集、标注、训练数据，再“炼”出可供AI模型使用的“数据原油”。
项目规划建设规模化、标准化的具身智能数据采集中心，涵盖4个大型应用场景、28个中小型应用场景及84个标准化采集工位，全面覆盖物流、商超、工业3C等领域。建成后，它将填补茂名乃至粤西地区人工智能数据产业的空白。
那么，这样的“数据炼油厂”，为什么落在茂名？
茂名。资料图
茂名的筹码
茂名是一座典型的资源型工业城市。深耕石化产业多年，茂名构建了稳固的工业经济底盘。茂南工业园区实现规上工业总产值1372亿元，茂南石化工业园跻身全国化工园区综合竞争力百强第53位、全省第4位。
但“压舱石”也需要升级。茂名仍面临产业结构单一、新兴产业规模偏小、产业链韧性不足等挑战。茂名数创超级工厂项目调研团队曾在采访中表示，长期以来，茂名产业经济高度依托石化主业，产业体系以基础炼化等中低端环节为主，产业链附加值有待提升。与此同时，茂名远离国内科创核心圈层，高端科研院所、顶尖科创人才资源相对紧缺。
这是茂名的压力。但茂名也有筹码。
茂名拥有石化、特色农业、城市治理等海量应用场景。这些场景天然产生大量数据——石化生产线的运行数据、农业生产的环境数据、城市治理的感知数据——而AI模型的训练，恰恰需要海量、高质量的场景数据。
说得直白一点：茂名不是来和北上广深抢算力的，是来抢场景的。
项目明确提出要“量身适配茂名石化、特色农业、工业流水线等地方产业专属数据采集需求”。这正是茂名的差异化路径——不拼算力规模，拼数据场景的深度和独特性。
这个项目还有一个值得关注的特点：国企主导。
茂名市发展集团是粤西首个AAA级国有企业。项目由这家国企以“资本+技术+产业”深度协同的模式推进。启动现场，举行了机器人项目设备运维中心授牌仪式，以及人工智能未来产业金融战略、生态伙伴战略合作签约。
国企主导的优势在于资源整合能力和长周期投入的耐心。但隐忧同样存在：数据产业是一个高度市场化、快速迭代的行业，国企的决策效率和机制灵活性能否跟上？项目预计可提供近千个优质就业岗位，同步联动本地院校开展数字人才培育——人才是数据产业的核心资产，而茂名恰恰在高端人才储备上存在短板。
有报道曾指出，茂名辖区内不少市场主体数字化转型认知仍在逐步提升阶段，全域自主创新产业生态仍需持续培育完善。换言之，一个工厂可以建起来，但一个产业生态的生长，需要的远不止一纸签约。
整个粤西都在探路AI
把视野拉开，茂名的数创工厂不是孤例。除了茂名，湛江和阳江也在发力。
湛江已连续三年上榜全国“数字百强市”，连续两年入围“中国城市数据要素100强”，均为粤东西北地区唯一。去年，《湛江市加快打造AI渗透之城行动方案（2025—2027年）》正式实施。
今年2月11日，粤东西北首家聚焦人工智能领域的市属国企——湛江市人工智能发展有限公司揭牌。湛江还建成全省首个数据交易服务基地，截至2025年6月底，全市已挂接数据资源目录8745个，数据量11.26亿条。
7月30日，湛江首个垂直产业AI赋能试点——AI渗透产业（鞋业）赋能平台在吴川揭牌。平台汇聚整合超50万条产业公共数据，专项训练鞋业垂类AI大模型。吴川集聚塑料鞋生产及配套上下游企业超800家，年产量达25亿双。AI正在走进最传统的县域工厂。
阳江则依托海上风电优势，探索“绿电+智算”模式。2025年底海上风电并网超700万千瓦，2026年预计突破1300万千瓦。阳江已与阿里云、高德合作布局“绿电+智算+低空”产业。今年5月，GW级海底算力中心正式启动，依托海水自然冷却，PUE低至1.1以下，绿电使用率超95%。
三座城市，三种路径，正在改写的是一张庞大的数字经济版图。
那么，粤西能长出AI数据产业吗？答案是：有希望，但远未定局。
茂名数创超级工厂的启动，标志着粤西在AI数据产业上迈出了从0到1的第一步。这一步的意义，不仅仅在于一个工厂的落成，更在于一种姿态——一座以石化立城的城市，开始认真思考如何从“卖油”转向“卖数据”。
但产业的生长从来不是线性推进的。它需要政策的持续支撑、人才的持续流入、市场的持续验证。茂名数创超级工厂被定位为“粤西首个大型人工智能数据产业基地”——“首个”意味着先行者的勇气，也意味着探路者的风险。
数据是新时代的石油。茂名曾经靠地下的石油崛起，如今，它正在尝试从数据中“炼”出新的未来。这条路能不能走通，答案不在签约仪式的镁光灯下，而在未来几年工厂的运营数据里、在本地年轻人的职业选择里、在粤西数字经济版图的变迁里。
一座城市的转型，从来不是一场启动仪式能定义的。但它可以是一个开始。
